農民分解と賃労働の発生
封建社会は、本来土地所有者である諸藩が、直接生産者である本百姓(高持百姓)を土地及びその耕作に拘束し、生産物地代(収穫税)を貢租として収奪する武士階級による単一的な農民支配体制です。
徳川家康が
「百姓は死なぬよう生きぬよう収納申し付ける」
・・・と述べたといわれる言葉に明らかなように、武士の農民に対する搾取は苛酷を極めたのです。
検地を通じて租税を課せられた農民が、いかに苦使されていたかの詳細を述べる余地はありません。
しかし、本田正信が「百姓は天下の根本なり」と規定したことは、実は後続の「百姓は財の余らぬよう、不足なきように」武士が農民から年貢を取りたてるための条件にすぎなかったのです。
しかも常に下層農民は衣食住すべてにおいて「不足」の状態に置かれていました。
幕府の基本的農民政策は、いわゆる慶安の御触書(慶安2〈1649>年)に示されています。
つまり百姓は「精を出して働くもの」ということが最も強調され、しかも農民労働力の「絞り方」は、「全余剰生産物と余剰労働どころか、必要部分にまで食いこむ」(『日本の歴史』)ほどでした。
幕藩の政治経済構造の主柱は、村落制や五人組制度で、村単位に年貢を課し農村共同体全体の責任を楯にして貢租皆済を迫ったのです。