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技術革新の衝撃はとどまるところを知らずに進展しています。

80年代末期になると、WS(ワークステーション)によるLAN(ローカル・エリア・ネットワーク=構内通信網)が浸透を始めます。

WSはもともとアメリカのサン・マイクロシステムズ社によって、エンジニアリング(技術開発)用に技術者が個人で占有できるコストと計算処理能力を兼ね備えた小型のコンピュータというコンセプトで開発されたものです。

UNIXという研究技術者の間では標準的な基本ソフトをベースにしたこともあり、需要が爆発。

他社も続々と追随しました。

それまで技術者は、汎用コンピュータやミニコンを使って仕事をしていましたが、汎用機もミニコンも」つのコンピュータを一緒に時間を分けて使うという発想でした。

実際には、ミリ秒単位で時分割するため、あたかも一人で専有しているかのように見えますが、現実に何人もが一斉に使うと反応が遅くなり、仕事が進まない不満が増えていました。

WSは、そうしたニーズに「一人一台」の発想で応えたものでした。

同時に、WS同士をLANで接続すれば、データベースの共有や計算処理の分散もできるため、小回りがきいてシステム効率も高いという大きなメリットがあります。

高性能のWSは1000万円強の値段で大型コンピュータ並の計算処理能力を実現。

MIPS(1秒間に何百万回命令を処理するかという値)当たりのコストパフォーマンスは、大型機の1000倍という計算もあるほど、WSの衝撃は強烈でした。

このような技術革新の方向は、特に「ダウンサイジング」と呼ばれ、大型コンピュータやミニコンの売り上げにも衝撃を与えました。

また、WSはメインフレームと違い、メーカーによる独自性が少ないUNーXをベースとする「オープン・システム」を共通の基本コンセプトにしているため、異なったメーカーのハードやソフトを組み合わせられる点も、ユーザーの支持を集めました。

こういった利点を背景に、WSはパソコンと同様に、従来の情報システム部門を無視する形で開発部門に浸透し、やがて銀行のディーリング・ルームなど事務部門にも進出してきました。

それも、以前のパソコンのようなおもちゃとは全く違うものでした。

桁違いに高いコストパフォーマンスは、大型汎用コンピュータ(メインフレーム)中心の情報システム部門のあり方にも疑問を抱かせてきました。

もちろん、従来からの汎用コンピュータには長年の間に積み上げてきた膨大なソフトウェア資産がありますから、すぐにWSに乗り換えるわけにもいきません。

しかし、新規のシステム構築を考えるならば、十分に考慮しなければならないほどの魅力と存在感があったのです。